이전에 조울증으로 알려진 양극성 장애는 극도로 높은 기분(조증)에서 극도로 낮은 기분(우울증)에 이르는 심각한 기분 변화를 특징으로 하는 정신 질환입니다. 조울증은 미국 인구의 약 2.8%가 앓고 있으며, 업무 능력, 관계 유지, 일상 활동 수행 등 개인의 삶에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다.
양극성 장애의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 연구에 따르면 유전학, 뇌 화학 및 환경적 요인이 모두 영향을 미칠 수 있다고 합니다. 일부 연구에 따르면 양극성 장애는 가족 내에서 발생할 수 있으며, 이는 유전적 요인이 관여할 수 있음을 나타냅니다.
다른 연구에 따르면 뇌 화학의 변화, 특히 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민과 같은 신경전달물질 수치의 불균형이 조울증의 발병에 기여할 수 있다고 합니다. 또한, 트라우마나 중대한 삶의 변화와 같은 스트레스가 많은 생활 사건은 일부 개인에게 양극성 장애의 발병을 유발할 수 있습니다.
양극성 장애의 증상은 개인과 경험하는 에피소드의 유형에 따라 달라질 수 있습니다. 조울증은 일반적으로 조증 또는 경조증의 에피소드와 우울증의 기간이 이어지는 것이 특징입니다. 조증은 에너지, 창의력, 행복감이 고조된 상태로 며칠 또는 몇 주 동안 지속될 수 있습니다. 조증의 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다:
높은 에너지와 활동 수준: 조증 에피소드 동안에는 에너지가 무한한 것처럼 느껴져 과소비, 난잡한 행동, 약물 사용과 같은 충동적이거나 위험한 행동을 할 수 있습니다.
수면 필요성 감소: 양극성 장애를 가진 일부 사람들은 조증 삽화 동안 많은 수면이 필요하지 않다고 느낄 수 있으며, 피곤함을 느끼지 않고 하룻밤에 몇 시간만 잘 수 있습니다.
생각과 말의 경주가 심해집니다: 조증 삽화 중에는 생각과 말이 빨라지고 따라가기 어려워질 수 있습니다. 또한 자신의 능력이나 업적에 대해 거창한 생각이나 아이디어를 가질 수도 있습니다.
주의 산만함 증가: 양극성 장애가 있는 사람은 조증 삽화 동안 한 가지 작업이나 아이디어에 집중하기 어렵고, 한 주제에서 다른 주제로 빠르게 넘어갈 수 있습니다.
충동성: 조증 에피소드 동안에는 충동적으로 행동하여 결과를 고려하지 않고 위험하거나 무모한 행동을 할 수 있습니다.
조증과 달리 우울증은 기분과 에너지가 저하된 상태로 몇 주 또는 몇 달 동안 지속될 수 있습니다. 양극성 장애의 우울증 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다:
지속적인 슬픔 또는 공허함: 양극성 장애를 앓고 있는 사람은 우울한 삽화 동안 만연한 슬픔이나 공허감을 경험할 수 있습니다.
흥미 또는 즐거움의 상실: 이전에는 즐거웠던 활동이 우울증 삽화 중에는 매력을 잃을 수 있으며, 삶의 모든 측면에서 즐거움을 경험하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
수면 장애: 양극성 장애가 있는 사람은 우울증 삽화 동안 잠을 너무 많이 자거나 너무 적게 자는 등 수면에 어려움을 겪을 수 있습니다.
식욕의 변화: 우울증 삽화 중에는 식욕과 체중의 변화를 경험할 수 있으며, 의도하지 않았는데도 체중이 줄거나 늘어날 수 있습니다.
피로감 또는 기력 저하: 양극성 장애가 있는 사람은 우울증 에피소드 동안 지친 기분을 느끼고 일상 활동을 수행하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
무가치감 또는 죄책감: 우울증 에피소드 동안 양극성 장애 환자는 이러한 감정에 대한 명백한 이유가 없더라도 심한 죄책감이나 무가치감을 경험할 수 있습니다.
양극성 장애 증상의 심각성과 지속 기간은 개인마다 그리고 시간에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 양극성 장애를 가진 사람 중에는 가벼운 증상만 경험하는 사람도 있고, 일상생활에 큰 영향을 미칠 정도로 심각한 증상을 겪는 사람도 있습니다. 경우에 따라 조증 또는 우울증 에피소드 중에 망상이나 환각과 같은 정신병적 증상을 경험하는 양극성 장애가 있을 수 있습니다.
양극성 장애의 진단에는 일반적으로 개인의 증상, 병력, 정신 질환 가족력 검토를 포함한 철저한 정신과적 평가가 포함됩니다. 정신 건강 전문가는 다양한 심리 검사와 설문지를 사용하여 개인의 증상의 심각성을 평가하고 다른 가능한 진단을 배제할 수도 있습니다. 경우에 따라 양극성 장애와 유사한 증상을 유발할 수 있는 의학적 상태를 배제하기 위해 신체 검사나 실험실 검사가 필요할 수 있습니다.
양극성 장애 치료에는 일반적으로 약물 치료와 심리 치료가 병행됩니다. 리튬, 항정신병약물, 항경련제 등의 기분 안정제는 양극성 장애와 관련된 조증 및 우울증 에피소드를 치료하는 데 일반적으로 사용됩니다. 이러한 약물은 뇌의 신경전달물질 수치를 조절하고 개인의 기분을 안정시키는 작용을 합니다. 경우에 따라 항우울제를 처방할 수도 있지만, 조증 에피소드를 유발할 수 있는 잠재적 위험 때문에 항우울제 사용은 논란의 여지가 있습니다.
심리치료, 특히 인지행동치료(CBT)는 조울증 환자의 증상 관리와 전반적인 삶의 질 개선을 돕기 위해 약물 치료와 함께 사용되는 경우가 많습니다. CBT는 기분 변화를 관리하고 스트레스와 불안을 줄이며 다른 사람과의 관계를 개선하기 위한 대처 기술과 전략을 배우는 데 도움이 될 수 있습니다. 가족 치료는 양극성 장애 환자와 그 가족에게 도움이 될 수 있으며, 의사소통을 개선하고 장애에 대한 이해를 증진하는 데 도움이 됩니다.
약물과 치료 외에도 생활 습관을 바꾸는 것도 양극성 장애 관리에 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 운동, 건강한 식단, 충분한 수면은 모두 기분을 조절하고 조증 또는 우울증 에피소드를 유발할 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 알코올과 약물은 증상을 악화시키고 약물의 효과를 방해할 수 있으므로 피하는 것도 중요합니다.
전반적으로 양극성 장애는 개인의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있는 복잡하고 도전적인 정신 질환입니다. 하지만 적절한 치료와 지원을 받으면 양극성 장애를 앓고 있는 많은 사람들이 증상을 효과적으로 관리하고 만족스러운 삶을 영위할 수 있습니다. 조기에 개입하면 치료 결과를 개선하고 합병증의 위험을 줄일 수 있으므로 양극성 장애가 의심되는 사람은 가능한 한 빨리 정신건강 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
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