한국계 미국인 가수, 배우, 그리고 유튜버. 그는 1990년대 후반과 2000년대 초반에 한국에서 인기 있는 가수이자 만능 댄서였으며, 한때 한국인 마이클 잭슨이라고 불렸고, 아름다운 청년이자 스타가 되기 위해 태어난 남자였습니다.
그러나 2002년 1월 유승준 병역기피 사건이 터지면서 국내에서의 그의 이미지는 회복할 수 없을 정도로 훼손되었고, 얼마 지나지 않아 대한민국 정부는 출입국관리법 제11조 제1항 제3호에 근거하여 그의 입국을 금지하였고, 그 사건이 대한민국의 이익이나 공공의 안전을 해칠 우려가 있다고 진술하는 것.
2002년 2월 2일 인천국제공항 입국심사대에서 미국으로 송환된 그는 2003년 예비 장인을 방문하기 위해 3일간 임시 체류한 것을 제외하고는 고국에 발을 들여놓지 않았습니다. 한 번의 잘못된 선택으로 고국에서 쫓겨난 뒤 연예계에서 병역 기피의 대명사가 된 가수는 한국 사회에서 사실상 블랙마크가 됐습니다.
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그는 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 한국에서 연예인으로 활동했으며, 잘생긴 외모, 펑키한 한국 스타일, 현란한 춤, 뛰어난 보컬 재능, 유머와 예능감은 그를 10대들의 우상이자 전 국민에게 사랑받는 톱스타로 만들었습니다. 대한민국에서 유승준이 국민적 적대자가 된 지금도 현재 대부분의 댄스 가수와 K-POP 아이돌들은 멀티 엔터테이너와 댄스 가수로서 타고난 재능 면에서 유승준과 비교할 수 없다고 합니다.
그는 부산 벡스코에서 열린 2002 한일 월드컵 조 추첨식에서 한국을 대표하여 그의 세대의 최고 가수들 중 한 명이었습니다. 그는 또한 자신의 청소년기에 대해 개방적이고 대한민국의 공익캠페인에 출연하여 "아름다운 청년 유승준"이라는 별명을 얻었을 정도로, 비난하는 사람과 비난하는 사람이 거의 없는 전국적으로 긍정적인 이미지를 가진 연예인이었습니다."
2002년 1월, 유씨는 예상치 못하게 미국 시민권을 받았습니다. 그는 한국 이름 대신 '스티브 유'로 불리기 시작했고, 공익근무요원(현 사회복무요원) 소집을 앞두고 있어 양심적 병역거부자라는 인식이 있었습니다. 이 사건은 그를 한국의 공인으로 만들었고, 한국 법무부는 후에 그가 한국에 입국하는 것을 금지했습니다. 그의 미국 시민권 취득은 연예계뿐만 아니라 한국 사회 전반에 지대한 영향을 미쳤고, 이후 한국의 병역법이 개정되는 데 영향을 미쳤을 정도로 큰 사건이었습니다.
병역기피 사건 이후 그의 노래와 방송 출연, 심지어 이름조차 뉴스나 신문의 사회면을 제외하고는 전혀 언급되지 않고 있습니다. 그의 노래는 TV와 라디오 방송에서 철저히 배척당했고, 지금도 그에 대한 뉴스거리가 아니면 지상파 방송에서는 그의 노래와 방송 출연이 나오지 않습니다. 1990년대 후반의 대표적인 가수임에도 불구하고, 토토가와 등 과거를 회상하는 프로그램에서도 전혀 언급되지 않아 2000년 이후에 태어난 사람들은 검색하지 않으면 그의 존재를 알 수 없습니다, 또는 학교나 집에서 선생님이나 부모님들에 의해 "군대에 가지 않은 학생들"로 불리기도 합니다.
유 씨는 홍보와 법적 대응 등 자신의 이름을 밝히기 위해 할 수 있는 모든 것을 다하고 있고, 2019년 대법원에서 최종 승소했지만 입국이 허용될 가능성은 높지 않습니다. 2020년 국회 국방위원회가 유승준 씨의 국내 입국 문제를 다시 꺼내 검색어 1위에 올랐지만 여론은 어제처럼 싸늘합니다.
이 사건으로 인해 그는 더 이상 유승준이 아니라 미국인 스티브 유잉으로 불리며 한국에서의 위상은 사실상 사라졌습니다.
유씨의 병역기피로 대부분의 의료특기가 1등급 가까이 늘었는데, 이는 4급 예비역으로 분류됐어야 할 사람들이 3급 현역병으로 입대했다는 것을 의미합니다, 그리고 5급 이하 면제자로 분류되어야 하는 사람들은 신병 훈련소에서 4급 예비군으로 훈련을 받았고, 이는 사실상 잘못된 관리 문화에 기여했습니다. 실제로 2000년대 초반 국방부가 징병제나 국방세 도입을 논의하고 있었고 시민사회단체들이 군 인권 개선을 위한 노력을 시작했는데 유승준 씨가 이를 불가능하게 만들었습니다. 유승준이 군 인권 개선을 저지하는 역할을 한 셈입니다. 당시 논의됐던 군 인권센터는 몇 년 뒤 시민사회단체가 설립했습니다.
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그는 금지된 이후로 미국에서 살고 있고, 미국과 중국에서 가수와 배우로 일했습니다. 공교롭게도 미국과 중국이 난리가 나면 그를 다시 들여보내기 위해 혈안이 돼 있기 때문에 한국 네티즌들은 "그가 돌아온다고 하면 '한국은 안전하다'는 뜻"이라며 그를 재난 경보라고 농담처럼 지칭해왔습니다.
유 씨는 한국으로 돌아가기 위해 모든 노력을 했지만 여전히 불가능합니다. 더구나 10여 년이 흘렀고, 한때 이런 행사들 앞에서 활약했던 한류 팬들도 10명 중 1명 정도만 남아 흔적으로 줄어들었습니다. 사실상 지지자는 남아있지 않습니다."
그의 노래는 병역 기피 사건 이후 TV나 라디오에서 들을 수 없었습니다.
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