성경에도 등장하는 메뚜기떼 재앙, 그 원인과 규모는?

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성경에서 다양한 재앙에 대한 이야기가 나오지만, 그 중에서도 현재까지도 실제로 발생하는 메뚜기 재앙에 대해 알아보겠습니다.

 

농업으로 생계를 유지하는 국가에서는 메뚜기의 번식률이 상승하면, 메뚜기로 인한 심각한 식량 부족 문제가 발생할 수 있습니다. 이로 인해 많은 국가에서 메뚜기를 해충으로 분류하고 있습니다.

 

메뚜기는 혼자 다니는 특성을 가지고 있어서 일반적으로 사람들에게 큰 피해를 주지는 않습니다. 그러나 메뚜기 애벌레가 번식하고 먹이가 풍부해지면서 메뚜기들의 생김새가 달라지고, 무리로 뭉치며 더 많은 파괴를 일으키게 됩니다.

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메뚜기 무리가 늘어나면 숫자가 기하급수적으로 늘어나며, 거의 모든 종류의 식물을 먹어치우는 식욕을 가지게 됩니다. 이때 메뚜기는 산이나 농토를 쑥대 밭으로 만들며 황충이라고 불리기 시작하고, 영어로는 "로커스트" 또는 "그래스하퍼"라고 불립니다.

 

메뚜기의 무리는 억 단위로 시작하여, 방치하면 1천억 마리로 번식하여 야생에서 활동하게 됩니다. 이로 인해 메뚜기 무리가 지나다니는 지역의 사람들은 걸어다닐 수 없게 됩니다. 메뚜기 무리는 먹이를 빨리 먹지 않으면 다른 메뚜기에게 빼앗기므로 최대한 빠르게 먹도록 진화하였으며, 한 마리가 자신의 몸무게와 곱절에 해당하는 작물을 먹는 것이 일반적입니다.

 

이러한 메뚜기 무리가 사람의 먹이를 소모하는 사례도 있어, 메뚜기의 대량 발생은 인류에게 심각한 식량 부족 문제를 일으킬 수 있습니다.

 

로키 산메뚜기는 역사적으로 가장 큰 무리를 형성한 기록을 가지고 있으며, 이 무리는 무려 12조 1000억 마리에 달했습니다. 이런 특이한 특성으로, 메뚜기 재앙은 다양한 문학작품과 역사에 등장하며 상징적으로 활용되었습니다.

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예를 들어, 소설 '채운국'에서는 황해가 검은 메뚜기로 비유되며 한 나라의 왕조를 무너뜨리는 괴물로 각색되기도 했습니다.

 

고대 성경이나 역사 기록에서도 메뚜기로 인한 재앙은 항상 기록되어왔으며, 현재 중국, 아프리카, 중동 등 여러 지역에서도 메뚜기 재앙이 계속해서 발생하고 있습니다.

메뚜기

성경의 구약성경 중 탈출기에서는 메뚜기가 하나님의 심판으로 나오는 이야기도 있으며, 잠언에서는 임금이 없지만 질서 정연하게 움직이는 것 중 하나로 언급됩니다.

 

그럼에도 불구하고, 로키 산메뚜기 무리가 급증한 이유는 다른 이유들 중에서도 가장 큰 것은 아메리카 대륙의 백인 개척민들이 처음 이 지역에 정착했을 때 메뚜기의 존재를 모른다는 점입니다.

 

지역 주민들은 메뚜기의 존재를 알고 있어서 조심스럽게 대처했지만, 백인 개척민들은 무분별하게 농경을 확장하며 메뚜기 무리에게 풍부한 먹이를 제공했습니다. 이로 인해 메뚜기 무리가 급증하며 농경지를 공격하면서 지옥 같은 광경이 벌어졌습니다.

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1873년부터 1877년까지의 짧은 기간 동안, 로키 산메뚜기 무리는 급격한 번식으로 인해 숫자가 폭증하였으며, 이로 인해 농경지에 2억 달러 이상의 피해가 발생했습니다.

 

이 금액은 현대의 물가로 환산하면 대략 7조원에 해당하며, 당시에는 상당한 금액이었습니다. 이 메뚜기 무리는 면적이 캘리포니아 주 전체 크기보다 크며, 콜로라도 주 전체 크기의 2배 정도였습니다. 무리 하나가 집중되었기 때문에 심각한 문제였습니다.

 

메뚜기로 인해 증기 기관차 운행이 중단되는 일도 흔히 있었는데, 메뚜기 무리가 선로에 내려앉아 바퀴에 깔려 죽으면, 바퀴가 미끄러져 운행에 지장을 주었기 때문입니다.

 

기관사 운전원들은 선로에 모래를 부어 마찰력을 높이는 방법으로 기관차를 움직이는 방법을 사용했습니다. 이러한 방법은 현재까지도 사용되고 있습니다.

 

하지만 이렇게 큰 무리가 어느 순간에 멸종한 이유에 대해서는 아직도 명확한 답이 없습니다. 메뚜기 무리는 강둑이나 평원을 메우고 개간하는 공사로 인해 서식지가 파괴되어 멸종한 것으로 추정되지만, 정확한 원인은 알려지지 않았습니다.

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로키 산맥의 메뚜기 빙하라 불리는 지역에는 메뚜기 사체로 이루어진 지층이 존재하며, 이 지층을 파헤쳐보면 메뚜기의 대규모 존재를 짐작할 수 있을 정도입니다.

 

이러한 분석을 통해 메뚜기 무리가 특정 원인으로 순간적으로 멸종했을 가능성도 제기되고 있습니다. 그러나 아직까지 명확한 해석이 없으며, 당시 사람들의 증언에 따르면 어느 순간 메뚜기 무리가 사라졌다는 것만 알려져 있습니다.

 

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