전세계를 휩쓸고 있는 사토리세대 탕핑족 우리 청년들은?

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심각한 취업난으로 인해 청년들이 연애, 결혼, 출산 등 많은 것들을 포기하는 현상이 늘어나고 있습니다. 이러한 현상은 한국에서는 m4세대, 일본에서는 사토리 세대로 불리고 있습니다. 이런 상황은 중국에서도 마찬가지였으며, 주인공인 탕핑족이 이에 해당합니다.

 

탕핑은 중국의 신조어로, 누울 당에 평평할 평이라는 뜻으로 직설적으로 말하면 배째라족이라는 뜻을 갖고 있습니다. 중국의 20대와 30대 가난한 도시 청년들이 가난을 벗어날 희망이 사라지자 스스로 삶을 포기하고 경제 활동에 참여하지 않고 무기력하게 지내기 시작했고, 이들을 탕핑족이라고 부르게 되었습니다.

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2021년 5월 말 중국의 인구통계가 발표되었는데 출생아 수가 1200만 명으로 역대 최저치를 기록했습니다. 이로 인해 저출산을 염려한 중국 정부는 계획 생육정책을 폐지하고 5년 만에 가구당 3명의 자녀 출산을 허용하게 되었습니다. 그러나 이 소식을 들은 중국의 청년들은 화를 표출했습니다.

 

왜냐하면 중국 정부의 3자녀 정책은 중국 남성에게 8명의 가족을 부양하는 의무가 있었기 때문입니다. 중국 남성은 가부장제로 인해 처자식과 부모, 장인어른과 장모님까지 모시며 살아가고 있기 때문이었습니다.

 

중국의 대도시는 세계에서도 손꼽히는 부동산 가격을 자랑하지만, 중국인들의 1인당 GDP는 한국의 3분의 1 수준인 1만달러 초반에 불과합니다. 물가 변동 등을 감안하면 한국의 80년대 중후반 5000달러 수준에 해당한다고 합니다.

 

예를 들어 선전시에 소득대비 집값 비율은 43.5로, 43년간 먹지 않고 일해야 선전에서 집 한 채를 살 수 있는 정도라고 합니다. 이는 전 세계에서 가장 집을 사기 어려운 곳 중 하나입니다. 베이징의 경우도 이 지수가 무려 41.7에 달한다고 합니다.

 

연봉을 꼬박 모아서 내 집을 마련하는 데 뉴욕에서는 10년이 걸린다면, 서울에서는 29년, 베이징은 40년 정도가 걸린다고 합니다. 또한 미중 무역전쟁으로 인해 미국과의 관계가 악화되면서 미국에서 중국의 경제 제재가 시작되었습니다.

 

이로 인해 중국의 경제 성장률도 하락하며 취업이 더욱 어려워지고 있습니다. 게다가 일자리를 얻더라도 주 6일 동안 아침 9시에서 출근하고 9시에 퇴근하는 996 문화로 인해 중노동에 시달리는 근무 환경이 존재하고 있어 이로 인한 과로사와 정신질환, 자살 등이 증가하고 있는 상황입니다.

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중국의 노동 환경이 혹독하여 경제성장에 도움이 되었을지라도, 이는 노동을 착취당하는 중국 청년들에게는 996 근무가 노동자 탄압으로 보였을 것입니다.

 

알리바바 그룹 회장인 마윈은 예전에 중국 청년들에게 996 문화를 권유하다가 인민을 착취하는 자본가들이라며 욕을 듣기도 했습니다. 예전에는 많은 청년들이 농촌에서 도시로 이민하면서 계층이동이 가능했으나, 이제는 그런 것이 거의 불가능하다는 한탄하는 글도 올려지고 있습니다.

 

그 결과 동조하는 사람들이 늘어나면서 중국의 청년층을 중심으로 사회 불복종 운동인 탕핑문화가 SNS 등을 통해 퍼져나가고 있습니다. 이들은 자기 혼자 먹고 살 수 있는 정도의 돈만 벌면서 소비와 취미생활을 줄이는 생활을 선호합니다.

탕핑족

중국뿐만 아니라 다른 개발도상국과 노동소득이 금융소득을 따라잡지 못하는 국가에서도 이런 현상이 흔하게 나타나고 있다고 합니다. 우리나라에서도 평생 가족을 부양하기 위해 일하는 것보다 자식을 갖지 않겠다는 사람들이 늘어나면서 초저출산 국가가 되고 있습니다.

 

이들 탕핑족은 공산당 입장에서는 골치가 아픈 존재지만, 합법적 불복종 운동을 하면서 특별히 문제될 행동을 하지 않아서 손쓰기도 어렵다고 합니다.

 

때문에 중국 정부로서는 이들을 처벌할 명분도 없고, 실질적으로 처벌할 기준이나 방법 또한 없다고 합니다. 게다가 이들이 만약 조직화된 체계라도 갖추고 있다면 없는 이유를 붙여서라도 강제로 박살낼 수라도 있겠지만, 탕핑은 이런 조직화된 체계가 있는 것도 아니죠.

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중국 정부는 국가의 정책에 적극적으로 반대하는 행동인 시위나 폭동 등은 쉽게 탄압이 하지만, 탕핑은 정반대로 아무 행동도 하지 않겠다는 완전히 새로운 개념이기 때문에 중국 정부도 쉽게 이에 대한 대책을 내놓지 못하고 있다고 합니다.

 

이들이 중국 공산당 입장에서는 큰 골칫거리이자 부담인 것이, 공산당 입장에서는 자신들의 기득권을 포기하지 않으면서 이들을 달랠 방법을 찾기가 매우 어렵다는 것인데요. 탕핑족의 탄생하게 된 계기는 바로 "잘 사는 놈들만 계속 잘 먹고 잘 사는 부조리한 시스템" 때문인데, 이 불균형한 시스템을 개혁하기 위해서 자신들이 가진 것을 나눠준다면 탕핑족 문제는 해결할 수 있겠지만, 반대로 자신들이 가진 돈은 줄어들게 되겠죠.

 

그들이 권력을 잡을 수 있게 해주는 가장 큰 이유가 바로 돈인데, 그 돈을 포기한다는 것은 자신들의 권력을 포기하는 것과 같아집니다. 때문에 탕핑 운동은 공산당의 리더십을 아예 뿌리부터 흔들고 있는 셈이죠.

 

심지어 국가의 미래를 책임진다고 볼 수 있는 명문대생들조차도 흔히 "꽌시"라 불리는 인맥이 없이는 출세가 불가능해서 이들 역시 취업난에 시달리고 있는 상황이기 때문에 청년들은 다들 희망이 없다고 생각하고 "배째라 모드"로 나오게 된 것입니다.

 

탕핑족의 이런 움직임은 주로 인터넷 밈이나 동영상 등으로 퍼져가고 있는데, 이들은 "집 사지 말고, 차 사지 말고, 결혼하지 말고, 아이를 낳지 않고, 소비하지 않는다. 최저 생존 기준만 유지한다. 다른 사람의 돈벌이를 위한 기계나 착취당하는 노예가 되기를 거부한다"라고 주장합니다.

 

마치 한국의 "5포세대" 현상을 보는 듯한 중국식 5포세대라고 할 수 있죠. 이런 탕핑족들의 글을 본 많은 누리꾼들은 "내가 드러누워버리면 자본이 절대 나를 착취할 수 없다. 탕핑은 중국 젊은이들의 비폭력 비협조 운동이다"라며 그들을 지지했습니다.

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이런 탕핑운동은 처음에는 주로 가난한 서민이나 다른 사람들과 떨어져 지내는 아웃사이더 위주로 시작되었지만, 이제는 사회적으로 어느 정도 성공한 중산층으로까지 번지고 있다고 하죠. 중국 경제의 성장 속도가 느려지면서 사업적 전망이 불투명해지자 기업이나 공공기관의 중간 간부직이나 가게를 운영하고 있는 사장들, 그리고 인기 유튜버 등 사회적으로 어느 정도 성공하고 경제적으로도 자유로운 삶을 살고 있는 40대 사회 지도층이 더 이상의 큰 성공이나 재산을 늘리는 것을 바라지 않고 그저 지금의 상태를 유지하는데 집중하고 있는 것인데요.

 

이들은 그 대신 오랜 기간 여행을 떠나거나 여가 활동을 하고 자신의 취미 생활이나 학문에 집중하는 등 사실상 사회적인 폐업을 하고 있는 상태라고 합니다. 그 중에서도 일부는 새로운 일자리를 만들 수 있는 사업을 접어버린 채 그 자본을 가지고 개인투자자로 돌아서는 경우도 있다고 하죠.

 

탕핑과 비슷한 개념으로 2022년부터 중국에서 화제가 되고 있는 것이 바로 "바이란"이라고 불리는 냉소적인 태도입니다. 사회가 폭삭 망하도록 그냥 내버려두라는 의미인데요. 바이란은 한마디로 모든 것을 스스로 포기한 채 그냥 망해버리겠다는 심정을 표현하는 단어이며, 기존의 탕핑보다도 더 절망적인 상황으로 변했음을 표현한다고 볼 수 있죠.

 

특히 2020년부터 대규모 전염병이 퍼지기 시작하면서 상하이와 베이징 등 중국의 대도시들이 장기 봉쇄되었고, 덕분에 경제가 끝없이 추락한 끝에 점차 중국 사회의 빈부격차나 청년실업 등이 심해진데다 그 문제를 해결해야 할 중국 공산당은 무능한 모습만을 보여주거나 자신들의 이익을 채우기 위해 부정부패만을 저지르는 등 더 이상 꿈도 희망도 없는 절망적인 상황이 계속됐습니다.

 

그러자 중국인들은 적극적으로 불만을 표시하거나 상황을 개선하기 위해 노력하기 보다는 그냥 이대로 아예 폭삭 망하게 놔둬버리자는 그야말로 스스로에게 저주를 내리는 듯한 태도를 보여주고 있죠.

 

이런 태도가 중국 인터넷에 젊은 세대들의 공감을 얻어 퍼져나가자, 중국 공산당에서는 더욱 철저하게 인터넷 검열을 하고 있는데, 공산당이 자신들이 가진 부를 다른 사람들과 나누지 않는 한 이 문제는 근본적으로 해결되기가 너무나도 어려워 보입니다.

 

 

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