홍콩사태, 중국이 다른나라를 전쟁없이 점령하는 과정. 공산화를 경계하라.

최근 홍콩에서 민주당이 해산을 선언했어요. 이 정당은 한때 입법회에서 큰 영향력을 행사했지만, 이제는 친중파 진영의 압박 속에서 그 기능을 상실하게 되었답니다.

여러분은 홍콩이라고 하면 어떤 이미지가 떠오르나요? 화려한 야경, 특유의 금융 시스템, 아시아의 금융 허브라는 단어들이 떠오르죠. 하지만 최근 홍콩의 상황이 흔들리고 있다는 소식이 자주 들려오고 있어요. 그 이유는 무엇일까요?

 

2019년과 2020년 사이 홍콩에서는 대규모 시위가 발생하며 세계의 주목을 받았어요. 이후 중국 본토 정부가 주도한 보안법이 홍콩에 적용되면서 경제와 사회가 급격히 변화하고 있어요.

 

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몇 년 전까지만 해도 세계 유수의 기업과 인재들이 홍콩으로 몰려들던 도시가 이제는 탈홍콩 행렬이 이어지고 있는 상황이에요. 오늘은 아시아 금융의 아이콘이었던 홍콩이 어떻게, 왜 경제적으로 무너지고 있는지, 그리고 그 뿌리에 어떤 역사적 맥락이 있는지를 정리해 드릴게요.

 

먼저, 기억해야 할 홍콩의 전성기를 떠올려보아요. 홍콩은 1980년대부터 1997년까지 영국의 식민지로, 이 시기에 영국식 법체계와 행정 제도가 뿌리를 내렸어요.

이 덕분에 홍콩은 높은 수준의 법치와 경제적 자유를 누릴 수 있었답니다. 1997년, 홍콩이 영국에서 중국으로 반환되었을 때, 일국 양제의 원칙이 약속되었고, 자유시장 경제가 유지될 수 있었어요. 이는 홍콩을 본토와 다른 독특한 경제 모델로 발전시킨 기초가 되었죠.

 

홍콩은 지리적으로 땅이 좁고 산악 지형이 많아 주택 공급이 제한적이에요. 흥미로운 점은 모든 땅이 정부 소유라는 사실이에요. 그래서 매년 일정량의 토지를 경매나 입찰로 개발할 수 있도록 공급을 엄격히 조절하고 있어요.

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이 방식 덕분에 홍콩 부동산 가격은 세계 최고 수준으로 치솟았고, 주차장 하나가 수억에서 수십억 원에 팔린 사례도 있었어요. 정부는 이를 통해 막대한 수익을 얻었고, 어떤 해에는 연간 1600억 홍콩 달러에 달하는 수익을 올린 적도 있답니다.

 

이러한 부동산 모델 덕분에 홍콩 정부는 소득세율을 낮게 유지할 수 있었고, 부가가치세조차 없애는 독특한 세제를 갖추게 되었어요.

낮은 세금과 영국식 법치 덕분에 금융과 무역, 물류 같은 서비스 산업이 급성장했고, 전 세계의 투자자와 기업들이 아시아의 관문인 홍콩으로 몰려들게 되었어요.

 

1980년대 이후, 중국 본토의 개혁 개방 정책으로 부유해진 많은 기업인과 자산가들은 자산을 안전하게 보관할 수 있는 장소를 찾기 시작했어요. 당시 홍콩만큼 적합한 장소는 없었죠.

 

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서구식 법체계와 사법 독립, 낮은 세율까지 갖춘 홍콩은 이들 자본이 몰려드는 최적의 선택이 되었어요. 그 결과, 본토에서 들어오는 자본이 홍콩의 부동산과 기업에 막대한 투자를 하게 되었고, 이는 홍콩이 국제 금융 중심지로서의 위상을 더욱 확고히 하는 데 기여했어요.

 

하지만 이러한 모델이 영원할 것이라고 믿어졌던 홍콩은 2019년을 기점으로 크게 흔들리기 시작했어요. 많은 사람들이 기억하듯이, 홍콩 정부는 범죄인 인도 법안을 추진했어요. 이 법안은 홍콩에서 범죄 용의자가 중국 본토로 송환되어 재판을 받을 수 있도록 하는 내용을 담고 있었어요.

홍콩 시민들은 중국 본토의 사법 체계가 과연 공정할지를 의심하며 반발했어요. 그동안 홍콩은 독립된 법원과 재판 제도를 유지해왔는데, 송환법이 통과되면 일국 양제의 핵심인 사법 독립이 흔들릴 것이라는 우려가 커진 것이죠.

 

결국, 수백만 명이 거리로 나와 대규모 시위를 벌였어요. 시위는 점차 격렬해졌고, 홍콩 정부와 경찰 간의 충돌이 이어졌죠. 이러한 상황 속에서 코로나19가 겹치면서 대규모 집회가 봉쇄되었고, 시민들은 심각한 무력감을 느끼게 되었어요.

 

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결국 홍콩 정부와 베이징 중앙 정부는 이러한 혼란을 더 이상 방치할 수 없다고 판단하여 국가보안법을 제정하게 되었어요. 이 법은 홍콩 내부의 반대와 관계없이 베이징이 일방적으로 밀어붙인 결과였어요.

 

법의 내용이 매우 강력했고, 국가 분열, 전복, 테러, 외세 결탁과 같은 범죄를 폭넓게 규정하여 최고 무기징역까지 가능하게 했어요. 그러나 이러한 범죄 요건은 모호하게 설정되어 있어, 정부 정책을 비판한 것만으로도 기소될 수 있는 위험이 존재하게 되었어요.

홍콩의 경제에 미치는 영향은 심각해요. 홍콩이 세계 금융 시장에서 위상을 누릴 수 있었던 이유 중 하나는 서구식 법체계와 자유로운 기업 환경의 이미지였어요.

 

하지만 국가보안법 시행 이후 언론과 출판, 집회 등의 기본적 자유가 급격히 제한되었고, 반대 목소리를 내던 정치인과 활동가들이 구속되기 시작했어요. 이로 인해 홍콩이 과거처럼 안전한 국제 금융 허브로 남을 수 있을지가 의문시되었어요. 금융 기관들이 가장 중시하는 것은 법적 안정성과 자유로운 기업 환경이므로, 이는 큰 문제였죠.

 

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실제로 미국과 유럽의 여러 정부는 자국 기업들에게 홍콩에서의 활동에 대한 위험성을 경고하기 시작했어요. 글로벌 대기업들은 민감한 데이터가 중국 정부의 감시에 노출될까 걱정하며 본사를 싱가포르 등지로 옮기거나 조직 규모를 축소하기 시작했어요.

 

동시에 홍콩의 사회 분위기가 경직되면서 젊은 인재들이 해외로 유출되고 있는 상황이에요. 영국의 비자 제도를 통해 10만 명 이상이 떠났고, 호주와 캐나다 등으로 이민 간 홍콩인들도 많아졌죠.

홍콩 경제는 부동산 거래와 금융 거래가 정부 수입의 큰 축인데, 정치적 불안과 전 세계적인 경기 침체, 그리고 미국 금리 인상이 겹치면서 상황이 더욱 악화되고 있어요.

 

과거에는 기업들이 토지 입찰에 앞서 고액을 제시했지만, 이제는 아예 입찰에 참여하지 않거나 낮은 가격을 제시하여 재정 적자가 발생하기 시작했어요. 홍콩 증시도 과거 고점 대비 거의 절반 수준으로 떨어졌어요.

 

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세율을 올리는 것도 쉽지 않은 상황인데, 홍콩과 유사한 영국식 법체계와 영어 사용이 가능한 싱가포르가 새로운 금융 허브로 부상하고 있다는 점도 큰 문제예요. 많은 기업들이 홍콩 대신 싱가포르를 선택하면서 홍콩의 매력도가 상대적으로 떨어지고 있다는 것이죠.

 

홍콩의 미래는 어떻게 될까요? 원래 계획대로라면 2047년까지 홍콩의 자유시장과 자치권이 유지되어야 하지만, 보안법 시행 이후 이미 양제의 핵심인 자유민주 요소가 사라졌다는 분석이 많아요.

해외 투자자들이 홍콩을 믿지 못하고 손을 떼거나 다른 도시로 옮기고 있으며, 중국 본토 자본조차도 다른 경로를 통해 글로벌 자본과 연결되고 있어요.

 

홍콩이 예전처럼 독보적인 게이트웨이 지위를 회복하기는 쉽지 않을 것 같아요. 인재 이탈과 고령화 문제까지 겹쳐 앞으로 노동력 부족이 심화될 전망이에요. 이로 인해 점점 활력을 잃어가는 도시에 대한 우려가 커질 수밖에 없죠.

 

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과거 홍콩은 아시아에서 가장 열정적이고 국제적인 도시 중 하나로 손꼽혔어요. 하지만 지금은 정치적 자유가 줄어들고 경제적 활력을 잃어가며 기업과 인재들이 떠나는 도시가 되어버렸어요.

 

물론 중국 정부의 입장에서는 이제 더 안정적이고 안전한 상태라고 주장할 수 있겠지만, 그 반대급부로 홍콩의 표현의 자유와 법체계 독립성이 무너졌다는 비판은 피하기 어려울 것 같아요.

결국 홍콩 경제가 위기에 빠진 결정적 이유는 국제 사회의 신뢰가 한순간에 사라져버렸기 때문이에요. 앞으로 홍콩이 어떻게 달라질지는 지켜봐야겠지만, 그 한때의 영광을 되찾기는 쉽지 않을 것이라는 점은 분명해요.

 

홍콩의 변화를 지켜보며 정치적 자유와 제도적 신뢰가 한 도시의 경제를 얼마나 크게 좌우하는지를 다시금 생각해볼 필요가 있을 것 같아요.

 

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